De récentes études en dynamique moléculaire (DM) et des mesures par microscopie à force atomique (AFM) révèlent l’existence d’une zone de dommage en avant du front de fissure dans les verres de silice. Les simulations de dynamique moléculaire ont été réalisées pour deux tailles de système ; 15 million et 113 million d’atomes. La propagation de la fissure dans ces systèmes est accompagnée par la nucléation et la croissance de cavités nanométriques jusqu’à une distance d’environ 20 nm en avant du front de fissure. Ces cavités coalescent et fusionnent avec le front de fissure principal ce qui provoque la rupture totale du système. Ce scénario a aussi été observé expérimentalement par microscopie à force atomique pendant la propagation ultra lente d’une fracture en corrosion sous contrainte dans une verre de silice. Afin de mieux comprendre les phénomènes physiques ayant lieu dans la zone de dommage de nouvelles simulations en dynamique moléculaire sur un verre de silice sujet (1) à un chargement et un déchargement cyclique de la pression hydrostatique et (2) à une force de cisaillement ont été réalisées. Ainsi, nous sommes à même de pouvoir étudier les réarrangements et les fluctuations structurales du verre à la température ambiante.
Groupe Fracture, SPCSI/DRECAM