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Dans la phase sous-dopée des supraconducteurs à haute température critique, l’état normal est caractérisé par des anomalies sur les propriétés de transport, magnétiques et thermodynamiques qui sont attribuées à l’ouverture d’un pseudogap au niveau de Fermi. Pour expliquer cette phase de pseudogap, un modèle théorique, proposé par C.M. Varma [1], prédit l’existence d’un « paramètre d’ordre caché » sous la forme d’une phase de courants circulant à l’intérieur de chaque maille élémentaire. Ces boucles de courants donnent lieu à des moments magnétiques orbitaux mesurables par diffraction de neutrons. Dans une série de mesures de diffraction de neutrons polarisés [2] dans l’état sous-dopé de ${YBa_2Cu_3O_{6+delta}}$, nous avons réussi à identifier une composante magnétique compatible avec la symétrie de ce modèle. En particulier, cet ordre magnétique préserve la symétrie de translation du cristal. C’est la première mesure directe d’un « paramètre d’ordre caché » caractérisant la phase de pseudogap dans les cuprates.
[1] C.M. Varma, Phys. Rev. B, 55, 14554 (1997) ; Phys. Rev. B, 73, 155113 (2006).
[2] B. Fauqué, Y. Sidis, V. Hinkov, S. Pailhès, C.T. Lin, X. Chaud and P. Bourges, Phys. Rev. Lett., 96, 197001 (2006).
Laboratoire Léon Brillouin
