On a fait, ces dernières années, des progrès considérables dans le domaine de la miniaturisation. Il est possible maintenant de miniaturiser toutes sortes de systèmes, mécaniques, fluidiques, electromécaniques ou thermiques, jusqu’à des tailles inférieures au micron. Sans doute, encore aujourd’hui, le système microfluidique qui connait le plus grand succès commercial est la tête d’imprimante à jet d’encre Les gouttes formées par ce système miniaturisé font quelques dizaines de micromètres. Mais bien sur, le domaine biomédical est celui où la microfluidique est appelée à rendre d’énormes services. Nous y verrons, dans l’avenir, des puces – aussi grandes qu’une carte de crédit – sur lequelles seront effectués de multiples manipulations de fluides, et qui délivreront, en une minute ou deux, des résultats d’analyse complexes, là où les approches traditionnelles nécessitaient une ou deux journées. La société Abbott vend déjà des millions de puces offrant des analyses de sang ultrarapides, très utiles en milieu hopitalier. Nous verrons prochainement dans les postes américaines des appareils destinés non pas à trier le courrier, mais à détecter l’ANTHRAX sur les enveloppes: ici aussi, le diagnostic utilse la microfluidique. Les nanotechnologies fluidiques révolutionneront notre vie quotidienne en affectant de nombreux domaines: alimentaire, pétrolier, pharmaceutique, informatique. Le séminaire donnera de nombreux exemples, et expliquera comment les fluides parviennent à circuler dans des labyrinthes de microcanaux.
Ecole Supérieure de Physique et Chimie Industrielles, Paris