L’alliance Scarce (Singapore CEA Alliance for Research in Circular Economy) associant l’Université technologique Nanyang (NTU) de Singapour et le CEA est consacrée à la recherche en faveur de l’économie circulaire.
Elle a été lancée le 23 novembre 2018 à Paris avec la création du laboratoire commun CEA-NTU. Dirigé conjointement par Jean-Christophe P. Gabriel de l’Iramis et Madhavi Srinivasan de NTU, celui-ci sera inauguré en mars 2019 à Singapour. Le laboratoire commun NTU-CEA est implanté sur le campus de la NTU au sein de l’Institut de recherche sur l’énergie (Energy Research Institute at NTU, ERI@N). Il vise à améliorer le recyclage et la récupération de matières issues de déchets électroniques tels que les batteries lithium-ion et les cartes de circuits imprimés. Il développera notamment des processus avancés de séparation et d’extraction de ces déchets, plus sobres en énergie et plus respectueux de l’environnement que les méthodes actuelles.
Il est organisé autour de quatre familles de matières : batteries lithium-ion, panneaux photovoltaïques en silicium, cartes à circuits imprimés provenant des appareils électroniques grand public, plastiques toxiques tels que ceux contenant des retardateurs de flamme bromés.
En amont, les chercheurs analyseront les problèmes causés par les méthodes actuelles d’extraction de métaux destinés à ces composants, notamment leur voracité énergétique et l’usage d’acides forts. Ils proposeront des processus avancés de substitution, utilisant des solvants respectueux de l’environnement pour dissoudre et extraire des métaux sélectivement. Ils exploreront des moyens d’activation physiques en association avec des réactions chimiques afin de faciliter la dissolution des matières et testeront l’utilisation de diverses bactéries et champignons pour extraire métaux et éléments toxiques des matières à recycler.
Au-delà des métaux, les technologies de recyclage développées pourront également être appliquées aux plastiques, aux bois et aux matériaux de construction.