En 1905, l’interprétation théorique de l’effet photoélectrique (émission d’un électron suite à l’absorption d’un quantum de lumière, le photon) proposée par Einstein allait révolutionner la physique. Du fait de son extrême rapidité, ce processus fondamental a longtemps été considéré comme instantané. Ce n’est que depuis une dizaine d’années que le développement des sources de lumière ultrabrève et de la métrologie attoseconde* (1 as= 10-18 s) a permis d’accéder à l’aspect temporel de ce processus ultrarapide, souvent au détriment de l’aspect spatial.
Une expérience menée sur la plateforme ATTOLab au CEA Paris-Saclay par une collaboration française composée de chercheurs du CEA, du CNRS, de l'Université Paris-Saclay, de Sorbonne Université et de l'Université Lyon 1 a permis pour la première fois de reconstruire le film tridimensionnel d'un processus de photoémission, au niveau atomique et à l’échelle attoseconde.
La photoémission étant par ailleurs à la base des méthodes d'analyse spectroscopique parmi les plus fines, ces travaux ouvrent la voie à une compréhension approfondie des effets de corrélations électroniques dans la matière, depuis les atomes et les molécules jusqu’aux solides, et à l’œuvre notamment au cours des réactions chimiques.
La photoémission a joué un rôle clé dans le développement de la Mécanique Quantique au début du XXème siècle. Elle est devenue aujourd’hui un outil d’analyse extrêmement puissant de la matière, à l’aide de sources de rayonnement allant de l’UV aux rayons X, depuis les lasers jusqu’aux synchrotrons. La dynamique de ce processus fondamental est déterminée par le détail des interactions (attraction/répulsion électrostatique) entre l’électron éjecté et le cœur ionique – noyaux et électrons restants –, propres à chaque espèce chimique et à chaque canal d'ionisation. Elle est notamment fortement influencée par des phénomènes de résonance au cours desquels l’électron peut rester transitoirement piégé dans un état métastable avant d’être finalement émis, ce qui se manifeste à la résonance par un profil dit « de Fano » du spectre d'absorption [1]. L’échelle de temps extrêmement brève – attoseconde à femtoseconde – de ces phénomènes a longtemps empêché leur observation directe.
A partir de 2001, des trains d’impulsions attosecondes cohérentes ont pu être produits en laboratoire, par le processus de génération d’harmoniques d’ordre élevé, en focalisant un laser femtoseconde très intense dans un gaz [2,3]. Le spectre de ce train est constitué d'un grand nombre de fréquences harmoniques impaires du laser excitateur s’étendant jusqu’à l’extrême UV (XUV). La disponibilité de ces sources aux propriétés jusqu'alors inédites a marqué l'avènement de la spectroscopie résolue en temps à l'échelle attoseconde, échelle ultime des dynamiques se produisant dans la matière chimique, et qui demeure à ce jour la plus courte qui puisse être résolue expérimentalement. En particulier, ces sources combinées à des dispositifs interférométriques permettent de caractériser complètement l'état quantique des électrons émis, et ainsi de remonter à la dynamique de la photoémission en temps réel. Cependant, la plupart des dynamiques mesurées jusqu’à présent étaient moyennées sur la direction d’émission des électrons, du fait de la très grande complexité expérimentale des mesures interférométriques.
Une collaboration de chercheurs du CEA, du CNRS, de l'Université Paris-Saclay, de Sorbonne Université et de l'Université Lyon 1, est parvenue à combiner les schémas interférométriques de la spectroscopie attoseconde avec la technique « d'imagerie de vitesse » de photoélectrons (cf. Figure 1). Cette combinaison expérimentale donne accès pour la première fois à la dynamique de la photoémission en fonction de la direction d'émission, et permet d’en reconstruire le film en 3D à l’échelle attoseconde (cf. Figure 2).
Sur la plateforme ATTOLab au CEA Paris-Saclay, les chercheurs ont ainsi pu résoudre complètement le processus quantique de photoémission à deux photons de l’hélium, qui se trouve fortement structuré par la présence d'états liés intermédiaires [4]. Les dynamiques, ainsi que leurs dépendances angulaires, mesurées sur ou entre les résonances sont très différentes et illustrent la richesse des phénomènes en jeu. Ces derniers ont pu être analysés et interprétés grâce à des simulations menées à Sorbonne Université. Sur les résonances, la dynamique est dominée par le piégeage transitoire de l’électron sur l’état lié avant son éjection. Entre les résonances, la dynamique est dominée par de fortes interférences destructives qui distordent la symétrie spatiale de l’émission.
Cette méthode exclusivement expérimentale de reconstruction du film 3D de la photoémission va pouvoir être appliquée à de nombreux systèmes atomiques et moléculaires afin de révéler tous les secrets des corrélations électroniques et dynamiques vibroniques dans la matière …
La mesure expérimentale (à gauche) est en parfait accord avec la simulation (à droite). L’instant t=0 correspond au maximum de recouvrement des 2 impulsions laser.
La mesure expérimentale (à gauche) est très proche du résultat de la simulation (à droite). L’instant t=0 correspond au maximum de recouvrement des 2 impulsions laser.
* L’attoseconde équivaut à un milliardième de milliardième de seconde (10-18 s). C’est l’échelle de temps caractéristique du mouvement des électrons dans les atomes et molécules, et la limite actuelle des temps mesurables expérimentalement. D’une durée mille fois supérieure, la femtoseconde (10-15 s) est l’échelle de temps caractéristique du mouvement des atomes dans les molécules.
Références :
[1] “Attosecond dynamics through a Fano resonance: monitoring the birth of a photoelectron”,
V. Gruson, L. Barreau, À. Jiménez-Galan, F. Risoud, J. Caillat, A. Maquet, B. Carré, F. Lepetit, J-F. Hergott, T. Ruchon, L. Argenti, R. Taïeb, F. Martin et P. Salières, Science 354, 734 (2016).
[2] » Observation of a train of attosecond pulses from high harmonic generation »,
P. M. Paul, E. S. Toma, P. Breger, G. Mullot, F. Augé, Ph. Balcou, H. G. Muller et P. Agostini, Science 292, 1689 (2001).
[3] « Attosecond Synchronization of High-Harmonic Soft X-rays »,
Y. Mairesse, A. de Bohan, L. J. Frasinski, H. Merdji, L. C. Dinu, P. Monchicourt, P. Breger, M. Kovacev, R. Taïeb, B. Carré, H. G. Muller, P. Agostini et P. Salières, Science 302, 1540 (2003).
[4] “Anisotropic dynamics of two-photon ionization: An attosecond movie of photoemission”,
A. Autuori, D. Platzer, M. Lejman, G. Gallician, L. Maëder, A. Covolo, L. Bosse, M. Dalui, D. Bresteau, J.-F. Hergott, O. Tcherbakoff, H.J.B. Marroux, V. Loriot, F. Lépine, L. Poisson, R. Taïeb, J. Caillat et P. Salières, Science Advances, Science Advances 8(12) (2022).
- Actualité scientifique sur le site de Sorbonne Université.
- Actualité du CNRS/INP
- Actualité du CNRS/INC
- Contact CEA-IRAMIS : Pascal Salières, Groupe Attophysique, LIDYL
- Contact LCPMR : Jérémie Caillat, Sorbonne Université et CNRS, Laboratoire de Chimie Physique-Matière et Rayonnement (LCPMR), « Evolution temporelle de systèmes quantiques en champs intenses« .
Collaboration :