L’exposé évoquera l’histoire de la radioactivité beta et de ses grands acteurs. Dans les années 1910, les résultats surprenants des difficiles mesures du spectre d’énergie des électrons beta suscitèrent l’incrédulité, et une controverse entre James Chadwick et Charles Ellis d’une part, Lise Meitner et Otto Hahn d’autre part. La dispute expérimentale réglée en 1927, un des problèmes les plus difficiles de la physique du vingtième siècle était résolu, mais un formidable problème théorique était posé, un problème insoluble sauf à recourir, comme Niels Bohr, à une solution désespérée. En 1930, une autre solution de cette énigme fut proposée par Wolfgang Pauli, mais son invention du neutrino fut accueillie avec beaucoup de scepticisme et conserva le statut d’ »hypothèse du neutrino » jusqu’à leur observation expérimentale en 1956.
DSM-DAPNIA-SPhN