Ce travail de thèse contribue aux études des propriétés uniques de la génération d’harmoniques d’ordre élevé obtenue en focalisant une impulsion laser intense dans un jet de gaz rare. Différentes expériences relatives aux propriétés de brillance, de courte durée et de cohérence mutuelle seront présentées. Dans un premier temps, nous avons étudié la génération des harmoniques d’ordre élevé en utilisant un laser générateur de forte énergie focalisé avec une lentille de grande focale. Pour la première fois une énergie harmonique supérieure à 1 µJ par impulsion a été atteinte à une longueur d’onde de 53nm. De nouvelles perspectives s’ouvrent pour des applications de ce rayonnement cohérent, ultra bref et désormais intense. Dans un deuxième temps, nous nous consacrons à l’étude de la génération d’impulsions ultra-brèves à l’échelle de temps attoseconde (1 as=10-18 s). Nous décrivons une technique originale de confinement temporel de la génération d’harmoniques d’ordre élevé par manipulation de l’ellipticité du laser générateur. Nous montrons qu’avec un telle «porte d’efficacité de conversion», un raccourcissement de la durée de l’émission harmonique d’un facteur 2 est atteint. Finalement, nous nous intéressons aux propriétés de cohérence mutuelle du rayonnement harmonique. Nous démontrons d’abord le contrôle précis de la phase relative d’impulsions harmoniques par interférence de faisceaux multiples dans l’UVX. Cette expérience d’interférométrie fréquentielle à 4 impulsions bloquées en phase et décalées en temps montre une extrême sensibilité du spectre à la phase relative des impulsions à une échelle de temps attoseconde. Ensuite, nous mesurons pour la première fois l’autocorrélation du 1er ordre du rayonnement harmonique, grâce à la génération de deux sources harmoniques mutuellement cohérentes et séparées spatialement. Nous étudions l’influence de la séparation spatiale des sources harmoniques sur le interférogrammes ainsi obtenus. Les études ouvrent la voie à la spectroscopie par transformée de Fourier dans l’UVX.
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