En optique la diffraction impose une limite physique sur la taille des objets que l'on peut observer.de l'ordre de la longueur d'onde. Ainsi, à une fréquence de 1 THz, dans le domaine intermédiaire entre l'infra-rouge et les microondes, correspond une longueur d'onde de 0.3 mm. Une méthode pour s'affranchir de cette forte limitation est de convertir l'onde lumineuse en un signal électronique oscillant à la fréquence de la lumière, mais localisé sur une structure de très petite taille, une voie déjà explorée pour la lumière visible.

Dans cette étude récente, il est montré qu'il est possible de piéger des ondes TeraHertz (THz) dans des "boîtes à photons" d’une taille très inférieure à leur longueur d’onde. Contrairement aux approches usuelles utilisant des métaux pour confiner les photons THz, ces cavités exploitent un mécanisme dit "plasmonique", basé sur des modes de plasmon de surface (oscillation de charges), de fréquence THz dans les semi-conducteurs. Le mécanisme en jeu s'avère très efficace et il permet de confiner les photons jusqu’à des échelles très petites, caractéristiques des électrons du matériau semi-conducteur.

Il est enfin montré que des phénomènes inhabituels d’interaction lumière-matière apparaissent et imposent une limite ultime au confinement de la lumière dans la gamme THz, via ce mécanisme plasmonique.