Les matériaux composites résultent de l'assemblage de deux matériaux dont on essaye de coupler les propriétés. Ainsi beaucoup de matériaux polymères sont renforcés mécaniquement par inclusion de particules dures par exemple le noir de carbone ou la silice dans le caoutchouc des pneus. Le mélange d'une suspension colloïdale de nano-billes de polymère ("latex") et d'une suspension de nano-billes de silice forme un matériau modèle, permettant l'étude des mécanismes microscopiques du renforcement, à l'échelle du nanomètre.