Les propriétés chimiques et physiques des éléments résultent de la structure des couches électroniques et, pour les éléments lourds, des effets relativistes. Un exemple de ces derniers est la différence entre l'or et l'argent. D’autres ont été cités dans des revues d'auteur [Chem. Rev. 88 (1988) 563]. Les explications actuelles pour toutes les tendances dans la classification périodique seront discutées.