De nombreux exemples en chimie, physique et biologie montrent comment les propriétés des nano-particules dépendent fortement de leur taille et de leur morphologie. L’oxyde de fer synthétisé par hydrolyse d’une solution ferrique est un cas modèle. La grande variété des formes proposées pour des nanoparticules synthétisées sous des conditions expérimentales équivalentes mettre clairement en évidence des manques dans les outils utilisés pour la caractérisation structurale de nanoparticules. Une vision critique de l’interprétation des mesures de microscopie électronique à transmission à haute résolution associé à la microscopie à force atomique (AFM) permet de dévoiler le mystère de la forme des « nanoparticules modèles ». Je montrerai comment les informations de phase et les courbes « approche-retrait » permettent d’aller au-delà des simples informations de topographie. La comparaison à des simulations permet de relier ces informations aux propriétés mécaniques et d' hydrophobicité des nanoparticules.